市場期盼小型PLC國產(chǎn)化
作為目前國內控制市場上的主流控制器，PLC市場的國內參與者需要尷尬地面對這樣一個局面，即在高達31億（預計2004年的市場總量）的PLC市場總需求中，國產(chǎn)PLC不到整個市場份額1％。
市場研究顯示，在按照I/O數(shù)量劃分的市場總量中，小型PLC的市場巨大，占據(jù)市場總額的64％，而國產(chǎn)PLC的市場貢獻恰恰就在小型PLC的市場中。這得益于小型PLC的市場成熟，使其得到了廣泛應用，培養(yǎng)了大批小型PLC的從業(yè)人員，也因為小型PLC的進入門檻相對較低。
在PLC發(fā)展初期，CPU的采購規(guī)模直接制約了PLC的生產(chǎn)成本，許多國際跨國公司甚至采用的是自己專用的CPU，因此，PLC一度被一些國際跨國公司壟斷生產(chǎn)。進入21世紀，由于CPU的成本不斷下降，PLC生產(chǎn)的硬件門檻正在降低，同時國內軟件技術水平大幅度提高，具備了小型系統(tǒng)軟件的開發(fā)能力。這種變化趨勢尤其加快了小型PLC的國產(chǎn)化進程，由于小型PLC多作為獨立控制器運行，對通信能力要求不高，其技術設計的核心集中在開發(fā)解釋梯形圖語言的程序。
目前，國內PLC生產(chǎn)廠家有近30余家，并有跡象顯示，更多的來自于原PLC應用的技術人員準備加入到小型PLC開發(fā)的行列，有的甚至已經(jīng)進入試生產(chǎn)階段。但在目前已經(jīng)上市的眾多PLC產(chǎn)品中，還沒有形成規(guī)模化的生產(chǎn)和名牌產(chǎn)品，甚至還有一部分是以仿制、來件組裝或“貼牌”方式生產(chǎn)。
單從技術角度來看，國內外的小型PLC差距正在縮小。如無錫信捷、蘭州全志等公司生產(chǎn)的微型PLC已經(jīng)比較成熟，其可靠性在許多低端應用中得到了驗證；有些國產(chǎn)PLC（如和利時）已經(jīng)擁有符合IEC標準的編程軟件、布爾指令執(zhí)行速度優(yōu)于0.5μs/步、支持了現(xiàn)場總線技術如profibus等?？梢哉f，PLC開發(fā)技術上的瓶頸隨著技術標準的開放正在不斷消除。但技術的產(chǎn)品化和產(chǎn)品的市場化卻是眾多國產(chǎn)PLC廠商面臨的最大問題，面對國際廠商數(shù)十年的規(guī)模化生產(chǎn)和市場管理經(jīng)驗，國內廠商更多地只停留在小批量生產(chǎn)和維系生存的起步階段，離真正量產(chǎn)、市場化經(jīng)營乃至創(chuàng)建品牌還有很長的路要走。與此同時，國產(chǎn)PLC的低價優(yōu)勢也正在受到新的挑戰(zhàn)。據(jù)悉，在中國PLC市場中高居榜首的西門子即將在中國投產(chǎn)其S7-200，這勢必降低其生產(chǎn)成本，從而改變其一貫的高價形象而直接壓制日系PLC，進而威脅到國產(chǎn)PLC的價格優(yōu)勢。規(guī)模小，成本高，利潤縮水，后續(xù)開發(fā)也就可能跟不上；無市場管理經(jīng)驗，推廣不到位，渠道不暢通，品牌建設難。這是國產(chǎn)PLC面臨的窘境。
調查顯示，用戶在是否選用國產(chǎn)品牌時最關注的是產(chǎn)品的可靠性、生產(chǎn)廠家的技術實力以及應用業(yè)績，除此以外，用戶選型的心理障礙還有國產(chǎn)品牌形象低、推廣不夠、售后服務不到位等。
另一方面，出于成本的考慮和支持國貨的民族愿望，絕大多數(shù)用戶非常關注國產(chǎn)PLC的發(fā)展，對國產(chǎn)PLC抱有良好的期望。而且，用戶對于國內廠家可能提供的特殊功能定制服務倍感興趣。比如，在許多SCADA系統(tǒng)中，如水源井、油田、煤氣管道等應用，數(shù)據(jù)采集點一般比較分散，每個采集點的I/O數(shù)量不是很多，實時性要求不高，其控制方案的成本控制卻較嚴。如果采用PLC＋MODEM當然可以勝任，但安控科技開發(fā)的RTU由于集成了通信功能則顯示出了其價格優(yōu)勢。就功能和架構而言，RTU實際上就是一種為遠程數(shù)據(jù)采集而定制的PLC。安控科技RTU在油田SCADA中的廣泛應用，無疑為國產(chǎn)小型PLC的發(fā)展提供了成功案例。
中國的PLC市場需求將持續(xù)增長，其增長幅度在未來三年內將維持在10％以上，小型PLC產(chǎn)品仍將是市場主流并保持60％以上的市場份額，因此，對中小型生產(chǎn)商來說，市場機會仍然很多。小型PLC主要用于設備控制（OEM），在紡織機械、塑料機械、數(shù)控機床、小型包裝機械上運用廣泛。調查顯示，最終用戶對小型PLC品牌的選擇不是十分挑剔，但看重產(chǎn)品的穩(wěn)定性，而更多的情況下OEM制造商在決定PLC的品牌選擇。由此可見，對國產(chǎn)PLC而言，避開在通用產(chǎn)品上和國際知名品牌的正面沖突，集中優(yōu)勢力量深入行業(yè)，為行業(yè)應用打造專用產(chǎn)品也許是值得國產(chǎn)PLC借鑒的發(fā)展方向。同時，加強形象宣傳和業(yè)績的推廣，不斷給用戶以信心，是國產(chǎn)PLC品牌化的必經(jīng)之路。