新技術與使用模式將驅動半導體產業穩定成長至2010年

久違的春天伴隨著溫暖的空氣重回人間，在這個鳥語花香、萬物復蘇的季節，半導體產業也在引頸期盼，究竟燕子銜來了什么好消息？近兩年來，除了全球半導體產業并購的案件不斷，PC的角色重要性不再，消費性電子抬頭、新的殺手級應用卻遲遲未現，種種不確定因素以及過于平緩的產業成長預測曲線，令廠商備感前途茫茫。

在一場由市調機構In-Stat在臺北舉辦的全球半導體產業趨勢研討會上，該公司首席分析師Jim McGregor以“揭開半導體產業神秘面紗”為題，為迷惑的業者指出了未來市場發展的幾個方向。

“目前半導體產業有兩個造成發展前景不明的現象，其一是逐漸趨緩的市場需求，其二是對下一個殺手級應用的期盼。”McGregor指出，使市場需求趨緩的主要原因，是PC市場已經發展成熟、手機市場達到飽和，而業者間又不斷出現并購的狀況；至于繼PC之后的殺手級應用，則遲遲未見確定的面貌。在一片迷霧中，市場充斥著對半導體產業前景的各種不同看法，令業界人士更感困惑。

對此McGregor提出看法表示，未來半導體產業發展的主要驅動力有三，包括消費者、新興市場，以及由新技術與使用模式激勵出的市場轉折點。“所謂的新技術，像是網絡語音通訊技術，如VoIP；以及長距離無線寬頻網絡技術，如WiMAX、EV-DO與Flash-OFDM；還有無線UWB等點對點無線傳輸技術等。”McGregor解釋，這些新技術一旦改變了使用者的行為模式，例如對移動以及各種網絡、影音數字媒體的需求，即會為產業創造新商機。

若以新技術、使用模式作為市場觀察的兩個關鍵維度，McGregor認為未來市場的幾個關鍵應用，將是位于前沿的個人計算機、消費性電子以及數字家庭，以及位于第二線的數字辦公室、汽車電子以及通訊。“許多人認為PC增勢微弱，但事實上，目前全世界僅有14.5%的人口擁有連網的能力，代表這個市場仍具備無窮潛力。”McGregor表示，寬頻網絡與無線技術的演進，以及基于不同使用者習慣，對各種不同外型、功耗條件、效能表現的PC之需求，都會是驅動PC市場持續成長的動力。

不過針對英特爾力推的娛樂型計算機，Jim McGregor卻認為，該種PC并不見得將成為數字家庭中坐鎮客廳的主宰。“在數字家庭中，網絡連結與儲存技術是兩個最重要的關鍵，但這些工作可由其它不同的設備所分擔，包括網關、機頂盒、DVD播放機、PVR等都可以完成部份的重要功能。”再加上娛樂型計算機價格太高，其作為管理中心功能的角色也可由一般PC取代，因此McGregor對其前景持保留態度。

不只是PC，在消費性電子、數字家庭，以及第二線的數字辦公室、汽車電子與通訊應用領域，亦同樣能觀察到新技術與使用模式兩個因素所帶來的種種影響：例如集合了多種功能的便攜式消費電子產品融合趨勢，數字家庭/數字辦公室概念下對信息儲存與分享的需求，基于對駕駛人安全、舒適與節能等條件的重視所衍生出的各種汽車電子技術，以及供以上不同領域應用的各種通訊技術等。

但McGregor亦指出：“其中通訊技術將面臨一些挑戰，包括標準的建立、組件與服務的價格、使用的頻譜，以及相關軟件平臺的建置等，都會成為發展關鍵。”而以上這些新應用亦將對半導體技術產生影響，如對降低組件功耗、成本與尺寸的需求，將會催生新半導體材料、新工藝的誕生，也會推動IC設計方法(如SoC)、封裝技術(如多芯片堆棧)的變革。

基于以上的分析，Jim McGregor樂觀地認為整體半導體產業將在2010年以前維持良好的成長態勢，預期其營收的復合成長率(CAGR)將維持在6.2%左右，市場則可由目前的2,450億美元成長至3,000億美元左右的規模。只是McGregor也提醒，市場中仍存在著許多的風險，包括能源價格、貿易穩定度、產品成本與標準制定狀況等變動因素，都將可能對產業發展產生影響，業者仍應小心謹慎。