3D打印機把平民的夢想塑造成型

伊夫•梅倫的同事霍德普森在家人的心目中是一個偉大的夢想家，他總是喜歡和夫人調侃：“以后我再不用陪你逛商店了，因為你需要的東西我都可以在家里給你制造出來。”夫人笑話他癡人說夢。他躊躇滿志地反駁道：“30年前你能想到家庭電腦會普及嗎？你等著瞧吧，不久以后，3D打印機也能進入家家戶戶。”為了更有力地“還擊”夫人，也為了把自己從陪夫人逛街的痛苦中解救出來，他在2006年10月發起Fab@Home project，研制人人都能買到的3D打印機。
　　經過一段時間的努力，霍德•利普森和他的同事們已經研制出了一臺低成本的3D打印機。這臺打印機的操作原理和普通打印機相似，他們先將打印機和電腦連接起來，然后用一個注射器將物質注入到電腦設計的藍圖的合適位置，一層一層打造出實物。
　　利普森的研究室毫不隱瞞地通過網頁發布了他們研制的3D打印機的構造說明，并且標明打印機原材料一共花費2400美元，他希望愛好者們能夠積極參與改良設計。他相信，這種家庭制造型3D打印機會改變人們設計、制造和消費產品的觀念及方式。
　　伊夫•梅倫也在接受《新科學家》雜志采訪時透露：“我們既然要讓這種技術進入千家萬戶，工具的設計就要盡可能簡單。一旦購買了零部件，普通的烙鐵或是螺絲起子就可以把它們焊接在一起。只要把這個機器連接到裝有控制運行軟件的桌面電腦上，它就能利用機械控制的噴嘴一層一層擠壓原料來形成物體。”
　　Fab@Home Projet并不是孤軍作戰，英國Bath 大學的博耶爾教授的研究更有意思，原來他讓一臺3D打印機復制本身再打印出來。他說：“如果每臺機器都能夠復制本身，那么價格就會大大降低。每臺機器大概只要花費500美元。”
　　博耶爾教授已經通過在自動塑料設備里噴入合金生產了一個電子電路，這個東西是他利用買來的立體打印機生產的。他使用的高溫注射器和噴嘴的原理相似，能夠將塑料一層一層堆放在打印機里。他想在將來復制時，讓立體打印機的噴嘴里同時噴出塑料和金屬。
　　但是博耶爾的興趣在于復制物體，而不是組裝。他說：“機器不必要自我裝配，我會生產微處理器和潤滑油脂之外的所有必需的部分，然后再將不同的部分粘合起來。”
　　專家們對這種機器能否運行意見分歧很大。自己生產了一個自我復制的小型機器人的曼特•莫斯認為博耶爾的想法很有可行性。并且建議宇航局也研究自我復制的機器進行太空探索。
　　但是美國科羅拉多州快速復制顧問公司的德里•赫里斯先生卻出來唱反調：“博耶爾先生是在說一件根本不存在的，也沒有得到過證實的東西，我認為這個東西將來不可能出現。”他還說機器復制在經濟上不可行，因為很多的零部件通過專門的機器生產出來，不僅速度要快，而且價格會便宜很多。（高原）