油價上升促進對石油設備的投資

油價上升會抑制石油消費的增長，促進對石油設備的投資，燃起人們對石油資源保護和替代的興趣，加速發展新技術和尋找石油的替代品，如天然氣、煤氣和富含甲烷的煤氣，甚至包括風力、太陽能、核能和歷史悠久又可靠的煤。
 
    許多新技術，包括３－Ｄ地震測量、新式鉆孔機以及新式浮動生產體系，都是擴展深水探測的關鍵。新技術可以使原本不具有經濟意義的氣田繼續生產，使富含甲烷的煤氣在大面積煤炭礦床附近，甚至是礦床以下也能被發現。現今十分時髦的“煤變油”，正是開發替代品的一種嘗試。

　　然而，尋找石油替代品存在兩個問題：首先，這些資源的量必須足夠大才有替代意義；其次，我們不知道大規模替代石油的燃料供給成本有多高。很多專家認為通過技術進步能解決這個問題，可是卻沒有人能說明何時和如何來解決。 即使將某種替代品投入市場可能沒有技術上的障礙，但成本是個大問題。而且，當石油價格上升時，石油替代品的價格也將上升。因此，石油替代品無法保證廉價石油。

　　近期，獲取石油的競爭加劇，造成石油的稀缺預期大大加強。上世紀，世界石油的爭奪戰主要在美國、日本和歐洲之間。但現在，中國、印度等發展中國家也加入到世界范圍的石油儲量的爭奪中，且往往動作很大，對石油需求產生巨大壓力。作為世界石油進口和消費大國，中美日在能源問題上應該對話，只有合作才能從需求側給出正確的價格信號，從而降低石油的稀缺預期，這是共同的利益。

　　目前石油消費仍處在麻煩當中。石油探明儲備中大約四分之三集中在中東。據專家估計，中東以外的產油地區的石油靜態生命長度大概只有１８年，動態生命長度則更短。許多地質學家（包括經濟合作與發展組織在內的國際能源機構）認為２０１０年之前，非中東地區的石油生產可能會降低到只剩“石油碎片”的程度。出于保護國內石油資源的長遠考慮，主要進口國反而會減少國內石油生產、增加進口。長久可靠的能源安全只能是立足于國內儲備 。從１９７３年到２００３年，美國消費量從１７３０萬桶增加到２００４萬桶，其原油日均產量卻從９２０萬桶減少到５７４萬桶。

　　有機構預測，石油作為基本能源可以維持到２０３０年，若果真如此，則問題嚴重。專家普遍認為世界范圍內增加的需求，將主要通過提高中東國家的石油產量來實現，這種對中東石油的依賴使得他們更容易控制市場，從而加劇石油稀缺預期。全球的石油勘探開采成本增加速度很快，但中東仍然有大量的低成本石油，只是石油業主不會廉價供應而已。我們都認為高油價會使中東國家增加產量，但事實上開采石油的總體能力并沒有提高的跡象。中東國家沒有必要提高開采能力，現在的高油價可以保證足夠收入。目前世界探明的剩余石油可采儲量，中東占６５％左右，沙特阿拉伯、伊朗、伊拉克三國則占了近 ５０％。一旦非中東國家的石油產量下降，政治因素可能會成為石油稀缺預期的主要原因。

　　稀缺和高價格預期是一個硬幣的兩面。對于不可再生能源來說，定價的依據是需求增長速度而非消費量，在需求絕對量增長和儲備減少都很快的情況下，期望石油價格會因產能大幅增加而下降顯得一廂情愿。稀缺性引起的高價格預期將導致油價連續或者輪番上漲，只有在科技上或消費模式上出現巨大突破才能防止這種情況。從供給來看，考慮到地質學、科技以及政治上的真實情況，滿足目前的需求增長確實困難很大。因此，在２１世紀里只有控制石油需求的增長才能減弱稀缺預期。

　　解決石油問題，需要技術進步，也需要管理者的有力政策和有想象力的思考。 油價上升會促進大規模地尋找石油，但是高價格無法讓人們找到原本不存在的東西。由于世界石油市場的所有權結構和生產結構的特征，其運行不會像經濟學教科書所講的那么理想化，也不可能簡單地按照邊際成本定價。石油市場價格高漲的最后階段是什么情形，現在還無法想象。但是，如果石油進口國的人們和政府對目前石油供給和需求有一個更現實的看法，那就是規避風險的好開頭。石油短缺會對宏觀經濟運行以及政治穩定，乃至國家安全造成威脅，高昂的石油價格也可以有同樣的影響。