曾經鍍金的半導體業為何陷入景氣危機？

    在全球經濟放緩之前，半導體業就已出現問題，衰退只是凸顯出問題核心、以及結構與管理層的變革。

    4月1日，營運陷入困境的德國DRAM廠Qimonda(奇夢達)正式進入破產程序， 德國境內的德勒斯登廠停止生產，所有設備處于待機狀態，唯一的希望是等待投資人收購。

    同位于德勒斯登的另一家大型晶圓廠，名稱則從AMD改為Globalfoundries。美國微處理器制造商AMD 去年決定分拆晶圓制造業務，另設一家新公司，并將多數股權賣給阿布達政府管理的投資基金。有人擔心，德勒斯登廠最終將移轉至波斯灣。

    Qimonda與Globalfoundries只是產業丕變的顯例，半導體業變得越來越少垂直整合，而且有集中化的趨勢，重心也從西方世界逐漸偏移。

    即便探底的跡象看似浮現─亞洲晶片業者股價大漲，反映近來需求展望好轉─半導體仍處于50年來最嚴重的景氣寒冬。專家預測若正確，2009年全球半導體營收將再次衰退，到2010年才會復蘇。

    根據 iSuppli調查，今年全球半導體營收預估下滑逾20%至2050億美元，類似其余觀察家的預測。

    要了解芯片產業為何重創，一個原因是IC的演化，讓所有人造產品都包含至少一個植入式芯片，就像AMD創辦人Jerry Sanders曾經形容--芯片為“半導體業的石油”。

    換個軸線來看，就芯片廠商越來越倚賴總體經濟健康的事實。

    此外，半導體業本身的特殊結構亦為個中原因。為了加以解釋，顧問公司VLSI Research執行長Dan Hutcheson將晶片業譬喻為農業-即經過長久耕耘 (預先投資)后，才有可能收成。

    也就是說，半導體廠就像農民一樣，常有過度供給的傾向，尤其像無明顯差異的產品如存儲器(冬麥也是)。即使價格低于成本，晶圓廠還是動個不停，為得只是不要損失龐大的預先投資并彌補可變成本。

    其次， Hutcheson說，晶片廠就像陷入了所謂的“制程迷思”，不斷因競爭而部署新制程，提高了產出卻對價格造成壓力。

    最后，為了諸多理由(如增加就業、實行產業政策)而進一步加深這種內在傾向的政府，其實也要負擔責任，尤其是亞洲政府。

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